Основні частини лопатевого компресора складаються з трьох частин: корпусу (також відомого як циліндр), ротора та лопатевого ковзання.
Ексцентриситет ротора лопатевого компресора розташований в циліндрі, а на роторі відкрито ряд поздовжніх канавок, в яких лопатка може вільно ковзати в радіальному напрямку.
Оскільки ротор знаходиться в циліндрі ексцентрично, між внутрішньою стінкою циліндра і зовнішньою поверхнею ротора утворюється серповидний простір. При обертанні ротора пластина ковзання під дією відцентрової сили викидається з канавки, і її кінець прилягає до круглої стінки корпусу. Півмісяцевий простір розділений на невелику камеру - примітивний об'єм.
Протягом одного оберту ротора об'єм кожного примітиву буде поступово збільшуватися від мінімального значення до максимального значення, а потім поступово зменшуватися від максимального значення до мінімального значення. При безперервному обертанні ротора об'єм примітиву змінюється відповідно до зазначеного закону.
У міру того як початковий об’єм поступово збільшується, він зустрічається з отвором всмоктування зліва. Газ починає вдихатися до тих пір, поки об'єм примітиву не досягне максимуму, і вдих припиняється, коли наступна ковзанка (відносно напрямку обертання), що складає об'єм примітиву, проходить через верхній край впускного отвору. Пізніше елементарний об'єм починає скорочуватися, а газ у ньому стискається. Коли попередній затвор, що складається з первинного об’єму, досягає верхнього краю випускного отвору, примітивний об’єм починає з’єднуватися з випускним отвором, після чого процес стиснення закінчується, і починається випуск. Коли остання ковзанка початкового об’єму проходить через нижній край випускного отвору, випуск припиняється. Після цього примітивний обсяг досягає мінімального значення. У міру того як ротор продовжує обертатися, початковий об’єм знову починає збільшуватися. Таким чином, стиснений газ, що залишився в цьому мінімальному об'ємі, розширюється. Коли перша ковзанка первинного об’єму досягає нижнього краю всмоктувального отвору, примітивний об’єм, що розширюється, сполучається з всмоктувальним отвором і знову починає вдихати газ. Якщо кількість слайдів дорівнює z, то при кожному обертанні ротора існує z примітивних об’ємів для процесу вдиху-стиску-вихлопу-розширення відповідно.
